인생은 고양이처럼 유연하게

무려 500년이 넘는 기간 동안 살아있는 상어가

있다고 하여 화제가 되고 있는데요,

덴마크 코펜하겐대학교 연구팀은 그린란드 상어의 

근황을 최근 디스커버리 채널 '상어주간에 

발표하기도 했습니다. 

그린란드 상어는 현존하는 척추동물 가운데 

가장 나이가 많은 동물이라고 하는데요,

두꺼운 원통형 몸체와 짧은 주둥이, 그리고

작은 눈을 가지고 있으며 최대 5m 까지 자라는

상어입니다.

그린란드 상어의 서식지는 캐나다와 아이슬란드

주변의 북대서양 해역이라고 하는데요,

이 상어는 유일한 북극상어라고 하며 일년 내내 

북극의 어머어마한 추위를 견딜 수 있는 유일한

상어이며 차가운 물을 좋아하는 습성으로 인해

여름이 되면 가장 차가운 바다 깊숙한 곳으로

들어가 버린다고 합니다.

그린란드 상어는 신진대사 속도가 매우 느려서 

1년에 불과 1cm 정도밖에 자라지 않는다고 하는데요, 

준성어가 되는데만 100년이, 초산이 가능한 성어가 

되는데는 150여년이 걸립니다.

거의 모든 그린란드상어는 시력이 없는데, 

그 이유는 그린란드상어의 눈에 기생하는 요각류 

기생충 때문이라고 합니다. 이 기생충은 오로지 

그린란드상어의 눈에만 기생하며 그린란드상어의 

시력이 완전히 없어질 때까지 안구 표면을 

갉아먹습니다. 이 기생충은 그린란드상어 입장에서는 

해롭기만 한 것 같지만, 놀랍게도 그린란드상어와 

이 기생충은 공생, 그것도 상리 공생 관계에 있다는 

사실이 밝혀졌습니다.

그린란드 상어에 대한 본격적인 연구가 시작된 것은 

1936년으로 거슬러 올라가는데요,

당시 해양 연구학자들은 상어에 식별 가능한 

표지를 달아뒀으며 1952년 상어가 다시 발견되어

조사했을때는 년간 0.5cm~1cm밖에 자라지 않는 

것을 발견했습니다.

이후 오랫동안 자취를 감춘 그린란드 상어가 

다시 나타난 건 3년 전인 지난 2017년 북대서양 

노르웨이 바다에서 였는데요, 

28마리가 한꺼번에 

어선 그물에 잡히며 우연히 발견됐는데, 연구진이 

상어 나이를 방사성탄소 측정법으로 분석한 결과 

나이가 최소 274살부터 많게는 512살로 밝혀졌습니다.

발견 당시 512살로 추정된 상어는 2020년 기준 

515살이 됐는데요, 만약 이 나이가 정확하다면 상어가 

태어났을 무렵 우리나라는 조선시대 

1505년 연산군 11년때입니다.

그린란드 상어는 매우 느린 속도로 이동을 하는

것으로 알려져 있는데요, 하여 붙은 별명도

잠자는 상어 "Sleeper shark"라고도 불립니다.

그린란드 상어는 차가운 바다속에서 활동이 

거의 없기 때문에 잠자고 있는 것처럼 보인다고 

하는데요, 하지만 먹이를 사냥할때는 짧은 시간에

빠르게 속도를 내기도 합니다.

해양 과학자들은 그린란드 상어의 DNA를 연구해서, 

그들의 장수 비밀을 찾으려는 노력을

끊임없이 하고 있는데요, 연구를 이끌고 있는 

킴 프뢰벨 교수는 “덴마크, 그린란드, 미국, 중국의 

연구진과 공동으로 DNA를 분석하고 있다고 밝히면서 

조만간 그린란드 상어가 다른 척추동물 뿐만 아니라 다른 

상어보다 오래사는 이유를 알아낼수 

있을 것이라고 말했습니다.

만약 장수 유전자의 비밀이 밝혀진다면, 무엇이 

인간을 포함한 척추 동물의 수명을 결정하는지에 

대한 궁금증이 풀릴 것으로 기대하고 있습니다.

그린란드 상어는 한 때 멸종위기를 맞기도 했는데요, 

상어 간의 기름을 기계유로 사용하기 위해 남획되었지만, 

2차 세계 대전 이후 합성유가 개발되면서 멸종 위기는 

피했다고 합니다. 하지만 번식하는데 시간이 오래 

걸려 이 개체가 예전처럼 번성할려면 100년은 

걸린다고 연구진은 밝혔습니다. 

그린란드상어로 식품을 만들기도 한다는데요

하지만 그린란드상어의 어육에는 트리메틸아민 

N산화물이라는 독소가 축적되기에 그냥 먹을 수는 

없고 몇 개월 동안 말리고 발효시켜 독소를 

제거한 뒤 하우카르틀이라는 전통 음식을 

만든다고 합니다.

그린란드 상어의 장수비결이 밝혀져서

인류의 건강과 장수에 많은 도움을 줄수 있는 날이

와줬으면 하는 바램입니다.